Heterocist

Els heterocists (grec hetero, "diferent" i cystis, "sac") són cèl·lules especialitzades en la fixació del nitrogen formades per alguns cianobacteris filamentosos, com Nostoc punctiforme, Cylindrospermum stagnale i Anabaena sphaerica, durant l'escassedat de nitrogen. Fixen el nitrogen a partir de dinitrogen (N₂) de l'aire usant l'enzim nitrogenasa, per proporcionar nitrogen als filaments. La nitrogenasa es desactiva per l'oxigen, per tant, els heterocists han de crear un ambient microanaeròbic. L'estructura i fisiologia dels heterocists requereix un canvi global en l'expressió genètica.