祠堂

上古时代，只有天子才可立祠，其他任何人均不可立祠。到了周代以後，诸侯、士大夫和品官们也可在家立祠祭祖，平民百姓们则只能以把祖先的画像、泥塑像或神主牌位供奉在墓旁称为「功德祠」的寺廟的方式来祭祖。南宋朱熹在其所著《家礼》中为顾及社会中下层家庭的祭祖需要，将家庙改称祠堂，提倡建立家族祠堂以祭祀先祖；但此时修建祠堂同前一样，仍有等级限制，民间不得于家立祠。平民百姓直到明朝嘉靖年间才得以广泛的在家立祠，但仍须严格遵循等级制度，例如只有先人当过品官的家族祠堂才可用宗字，以及只有先人中当过皇帝，或封过侯爵或以上爵位的家族祠堂才可用庙字，因而产生了不同种类的祠堂：

• 太庙：皇室的祠堂。
• 宗庙：先人中当过皇帝，或封过侯爵或侯爵以上的爵位的诸侯、士大夫和品官的祠堂。
• 家庙：先人中当过皇帝，或封过侯爵或侯爵以上的爵位的平民百姓的祠堂。
• 宗祠：先人中封过侯爵以下，或没被封爵的现任诸侯、士大夫和品官的祠堂。
• 家祠：先人中封过侯爵以下，或没被封爵的平民百姓的祠堂。

1949年中華人民共和國建政後陸續推動土地改革運動、三反五反運動與鎮壓反革命運動消滅世家大族，於1960年代文革期間倡導破四舊運動，大量搗毀中國北方地區的祠堂或將相關祭祀設施改作其他用途，許多祖先牌位與傳世家譜被焚燒破壞，致使如今中國北方地區很少遺留祠堂建築的相關古蹟。中國南方地區如福建省、廣東省、安徽省、浙江省、江西省、廣西壯族自治區、湖南省等地相對比起北方地區更加重視傳統文化，存留有較多的祠堂建築。

祠堂的建筑一般采用传统建筑的形式，“堂皇宏丽，与居室相同”。一般有一间正堂，正堂内设有四个神龛，供奉祖宗牌位每龛前各设供案，用以摆放祭品。