Johnny's Jr. é o nome dado aos grupos de aprendizes da agência japonesa de talentos Johnny & Associates, cujos membros são admitidos ainda jovens para aprender canto, dança e atuação antes da sua estreia. O sistema foi popularizado pelo fundador da agência, Johnny Kitagawa, e tornou-se uma parte central da forma como os boy bands e os ídolos masculinos japoneses foram desenvolvidos a partir da década de 1980. Em 2018, a agência lançou um canal no YouTube para os seus grupos de aprendizes, o que deu ao público uma visão mais ampla deles.
Origens do sistema
A Johnny & Associates foi fundada em 1962 por Johnny Kitagawa, a quem se atribui o pioneirismo do sistema de ídolos em que os aprendizes são recebidos pela agência ainda jovens. Esses aprendizes, conhecidos como Johnny Jr., passam anos aprendendo a cantar, dançar e atuar até estrearem como membros de um grupo. A abordagem fazia parte de uma estratégia mais ampla que valorizava ídolos voltados para a performance, um modelo que ajudou a moldar o crescimento dos boy bands japoneses no pós-guerra.
Desenvolvimentos posteriores
Em 2018, a agência, que antes era conhecida por controlar de forma rigorosa o acesso aos seus artistas, criou um canal no YouTube para os seus grupos de aprendizes. Grupos de aprendizes como o Snow Man foram posteriormente desenvolvidos sob uma subdivisão dedicada chamada Johnny's Island. Após a morte de Kitagawa, em 2019, e a reestruturação da empresa em 2023, a formação desses jovens artistas continuou sob a recém-criada Starto Entertainment.