Matteo apostolo fu un seguace di Gesù del I secolo e uno dei suoi dodici discepoli originali. Originariamente era un esattore delle imposte a Cafarnao, ma abbandonò la sua professione per unirsi al ministero. È tradizionalmente identificato come uno dei quattro Evangelisti, poiché gli viene attribuita la composizione del Vangelo secondo Matteo. Dopo l'ascensione di Gesù, viaggiò per predicare il vangelo; le tradizioni suggeriscono che abbia operato in Giudea prima di recarsi in terre lontane, potenzialmente includendo l'Etiopia, dove si dice sia morto come martire.
Vita e ministero
Prima di diventare un discepolo, Matteo servì come pubblico esattore. Dopo la chiamata di Gesù, entrò a far parte della cerchia ristretta degli apostoli. I primi leader della Chiesa, tra cui Ireneo, suggeriscono che egli abbia predicato inizialmente alle comunità ebraiche in Giudea. Alcune tradizioni affermano che viaggiò in Etiopia, dove avrebbe convertito la figlia di un re, portandolo al suo eventuale martirio per mano di un re infuriato.
Il Vangelo
La tradizione cristiana attribuisce a lui il primo Vangelo sinottico. Gli scrittori antichi come Papias suggerirono che egli avesse registrato i detti di Gesù in ebraico, i quali furono successivamente tradotti in greco. Sebbene molti studiosi moderni considerino il testo anonimo, l'intestazione che lo identifica fu aggiunta nel II secolo. Diversi altri testi, come il Vangelo secondo gli Ebrei, sono stati attribuiti a lui anche da antichi gruppi cristiani.
Venerazione
È venerato come santo nelle tradizioni cattolica, anglicana, luterana e ortodossa. Le sue feste variano a seconda del calendario, tra cui il 21 settembre in Occidente e il 16 novembre in Oriente. Nell'arte religiosa, è frequentemente raffigurato insieme a una figura umana, uno dei quattro esseri viventi descritti nel Libro dell'Apocalisse.