Johnny's Jr. è il nome dato ai gruppi di tirocinanti della agenzia di talenti giapponese Johnny & Associates, i cui membri vengono ammessi in giovane età per imparare canto, danza e recitazione prima del debutto. Il sistema fu reso popolare dal fondatore dell'agenzia, Johnny Kitagawa, e divenne una parte centrale del modo in cui le boy band e gli idol maschili giapponesi furono sviluppati a partire dagli anni Ottanta. Nel 2018 l'agenzia lanciò un canale YouTube dedicato ai suoi gruppi di tirocinanti, che offrì al pubblico una visione più ampia di essi.
Origini del sistema
La Johnny & Associates fu fondata nel 1962 da Johnny Kitagawa, al quale si attribuisce il merito di aver introdotto il sistema degli idol, in cui i tirocinanti vengono accolti dall'agenzia in giovane età. Questi tirocinanti, noti come Johnny Jr., trascorrono anni a imparare a cantare, ballare e recitare fino al debutto come membri di un gruppo. L'approccio faceva parte di una strategia più ampia che privilegiava gli idol orientati alla performance, un modello che contribuì a plasmare la crescita, nel dopoguerra, delle boy band giapponesi.
Sviluppi successivi
Nel 2018 l'agenzia, che in precedenza era nota per controllare rigorosamente l'accesso ai suoi artisti, creò un canale YouTube per i suoi gruppi di tirocinanti. Gruppi di tirocinanti come gli Snow Man furono in seguito sviluppati all'interno di una sottodivisione dedicata chiamata Johnny's Island. Dopo la morte di Kitagawa nel 2019 e la ristrutturazione dell'azienda nel 2023, la formazione di questi giovani artisti proseguì sotto la neocostituita Starto Entertainment.