Francesco d'Assisi (nato Giovanni di Pietro di Bernardone, c. 1181 – 1226) è stato un mistico, poeta e frate cattolico italiano, fondatore dell'ordine religioso dei francescani. Nato in una ricca famiglia di mercanti di Assisi, da giovane si volse a una vita di povertà e devozione, restaurando cappelle e prendendosi cura dei malati. In seguito radunò dei seguaci e, dopo l'approvazione papale, l'Ordine dei Frati Minori crebbe rapidamente sotto la sua guida. Fu canonizzato nel 1228 ed è una delle figure più venerate del cristianesimo.
Infanzia e conversione
Francesco era figlio di un ricco mercante di seta e di una madre che si diceva provenisse dalla Provenza. Visse una giovinezza spensierata, dedita ai bei vestiti, alla poesia dei trovatori e alle spese sfarzose. Dopo una prigionia militare e una serie di visioni, rinunciò all'eredità e alla ricchezza del padre. Trascorse un periodo come mendicante, restaurò diverse cappelle in rovina nei pressi di Assisi, tra cui la Porziuncola, e cominciò ad assistere i lebbrosi, una vita che divenne il suo modello di povertà e penitenza.
L'ordine e gli ultimi anni
Francesco ottenne l'approvazione papale per la sua comunità, che divenne l'Ordine dei Frati Minori. Sotto la sua guida si espanse rapidamente. Tra gli episodi più noti figurano l'incontro con Chiara d'Assisi, che fondò le Clarisse, il suo viaggio in Egitto nel 1219 per incontrare il sultano al-Malik al-Kamil durante la quinta crociata e il primo presepe vivente a Greccio. Secondo la tradizione, nel 1224 ricevette le stimmate e morì nel 1226. Fu canonizzato due anni dopo ed è patrono d'Italia insieme a Caterina da Siena.