Johnny's Jr. est le nom donné aux groupes de stagiaires de l'agence japonaise de talents Johnny & Associates, dont les membres sont admis à un jeune âge pour apprendre le chant, la danse et le jeu d'acteur avant leurs débuts. Ce système a été popularisé par le fondateur de l'agence, Johnny Kitagawa, et est devenu un élément central de la manière dont les groupes de garçons et les idoles masculines japonais ont été formés à partir des années 1980. En 2018, l'agence a lancé une chaîne YouTube pour ses groupes de stagiaires, ce qui a offert au public un aperçu plus large de ceux-ci.
Origines du système
Johnny & Associates a été fondée en 1962 par Johnny Kitagawa, à qui l'on attribue la création du système des idoles, dans lequel des stagiaires sont intégrés à l'agence dès leur jeune âge. Ces stagiaires, connus sous le nom de Johnny Jr., passent des années à apprendre à chanter, à danser et à jouer la comédie jusqu'à leurs débuts au sein d'un groupe. Cette approche faisait partie d'une stratégie plus large mettant l'accent sur des idoles axées sur la scène, un modèle qui a contribué à façonner le développement des groupes de garçons japonais après la guerre.
Évolutions ultérieures
En 2018, l'agence, auparavant connue pour contrôler strictement l'accès à ses artistes, a créé une chaîne YouTube pour ses groupes de stagiaires. Des groupes de stagiaires tels que Snow Man ont ensuite été développés au sein d'une subdivision dédiée appelée Johnny's Island. Après le décès de Kitagawa en 2019 et la restructuration de la société en 2023, la formation de ces jeunes artistes s'est poursuivie au sein de la nouvelle société Starto Entertainment.