Jacques Chesnais est un graveur, peintre, illustrateur et marionnettiste français né le à Paris où il est mort le .
Biographie
Il étudie à l’École nationale supérieure des beaux-arts et est l'élève de Fernand Léger. Il travaille notamment dans l'atelier de François-Louis Schmied.
Il se marie en 1933 et fonde avec sa femme Madeleine Bralant (1907-2006) sa première troupe de marionnettes « La Branche de houx » en 1934.
De 1935 à 1937, il enseigne les marionnettes au collège Montessori « La Jonchère » à Rueil-Malmaison, est instructeur national des Éclaireurs de France, donne des cours et conférences pour les éducateurs et participe à de nombreuses expositions. Il anime l'atelier de marionnettes de l'Exposition internationale de 1937 (2 médailles d'or, 1 diplôme d'honneur) et donne des représentations à Paris et en province.
En 1939, il effectue ses premières tournées à l'étranger (Roumanie, Belgique, Suisse).
Durant la guerre
Mobilisé en 1940, il retrouve son atelier pillé à son retour et reprend, en étroite collaboration avec sa femme, la fabrication de ses marionnettes. Ils créent alors une nouvelle troupe composée uniquement de marionnettes à fils « Les Comédiens de bois de Jacques Chesnais ».
En , il obtient son certificat officiel d'acteur de la chaîne de télévision Fernsehsender Paris, tout comme les acteurs Pierre Risch, Olivier Hussenot, Jean-Pierre Grenier ainsi que le célèbre René Simon.
Il donne des représentations à Paris à la Comédie et au Studio des Champs-Élysées, au théâtre de Paris ainsi que dans les music-halls ABC, Bobino, etc., avant de se produire en en province et à l'étranger, souvent chargé de missions officielles (Europe, Afrique, Amérique du Nord et Amérique du Sud). Il participe aussi pendant 15 ans au festival d'Aix-en-Provence.
Auteur d'ouvrages techniques et historiques, il est membre fondateur du salon de l'Imagerie, membre de la Commission du théâtre pour la jeunesse, de la Société d'histoire du théâtre, de la Société d'ethnographie et membre du conseil de présidence de l'Union internationale de la marionnette (UNIMA). Il a été chargé de mission au Musée des arts et traditions populaires et au CNRS.
Œuvres dans les collections publiques
- Un ensemble concernant le spectacle du Ballet des étoiles (1945), comprenant toile de fond, marionnettes et dessins préparatoires, est présenté aux musées Gadagne, Lyon. Ce musée a consacré en 2008 une exposition à l’œuvre de Jacques Chesnais: "Jacques Chesnais marionnettiste, un monde entre ses mains".
- Un ensemble concernant le spectacle du Premier voyage dans la lune (1956), comprenant toile de fond et marionnettes, est conservé au musée de l'Ardenne, Charleville-Mézières.
Publication
- Jacques Chesnais, Histoire générale des marionnettes, 1947, réédition 1980, avec bibliographie
Filmographie
- 1943: La Main de l'homme (court métrage) de Jean Tedesco et François Ardoin, dans son propre rôle
