Ignace d'Antioche était un évêque et théologien chrétien primitif qui fut patriarche d'Antioche à la fin du Ier ou au début du IIe siècle. Également connu sous le nom de Théophore, il est reconnu comme l'un des Pères apostoliques les plus importants. Alors qu'il était transporté à Rome pour y être exécuté, il rédigea plusieurs lettres qui demeurent des sources essentielles pour la théologie chrétienne primitive, notamment concernant le rôle des évêques, les sacrements et l'ecclésiologie. Il est honoré en tant que hiéromartyr pour sa mort à Rome sous le règne de Trajan.
Vie et écrits
Peu de choses sont documentées concernant ses premières années, bien que la tradition suggère qu'il fut un disciple de l'apôtre Jean. Après sa nomination en tant que successeur d'Evode à Antioche, il devint un chef éminent. Sa correspondance, écrite lors de son voyage vers la mort, fournit des perspectives fondamentales sur la structure de l'Église primitive. Ces écrits sont considérés comme des œuvres essentielles au sein de la collection des Pères apostoliques.
Martyre
Condamné pour sa foi, Ignace fut escorté vers Rome par un groupe de dix soldats. Son voyage à travers l'Asie Mineure fut notablement sinueux, ce qui lui permit de rencontrer diverses congrégations chrétiennes. Il atteignit finalement Rome, où il fut exécuté. Les chercheurs ont noté que son transport vers la capitale était inhabituel, car les prisonniers étaient généralement exécutés dans leur province d'origine, à moins qu'ils ne soient citoyens romains ou destinés au spectacle public.
Vénération
Il est vénéré dans de multiples traditions, notamment dans les Églises catholique, orthodoxe, anglicane et luthérienne. Ses fêtes varient selon les traditions, tombant le 17 octobre dans la chrétienté occidentale et le 10 octobre dans l'anglicanisme. L'Église orthodoxe d'Orient célèbre sa fête le 20 décembre, tandis que les traditions copte et éthiopienne le commémore également par le biais de calendriers liturgiques spécifiques.