Johnny's Jr. es el nombre que reciben los grupos de aprendices de la agencia de talentos japonesa Johnny & Associates, cuyos miembros son admitidos a una edad temprana para aprender canto, baile y actuación antes de su debut. El sistema fue popularizado por el fundador de la agencia, Johnny Kitagawa, y se convirtió en una parte central de la forma en que se desarrollaron las bandas de chicos y los ídolos masculinos japoneses a partir de la década de 1980. En 2018 la agencia lanzó un canal de YouTube para sus grupos de aprendices, lo que ofreció al público una visión más amplia de ellos.
Orígenes del sistema
Johnny & Associates fue fundada en 1962 por Johnny Kitagawa, a quien se atribuye haber sido pionero en el sistema de ídolos en el que los aprendices ingresan en la agencia a una edad temprana. Estos aprendices, conocidos como Johnny Jr., pasan años aprendiendo a cantar, bailar y actuar hasta debutar como miembros de un grupo. Este enfoque formaba parte de una estrategia más amplia que destacaba a los ídolos orientados a la interpretación, un modelo que contribuyó a dar forma al crecimiento de las bandas de chicos japonesas de la posguerra.
Desarrollos posteriores
En 2018 la agencia, que hasta entonces era conocida por controlar estrictamente el acceso a sus artistas, creó un canal de YouTube para sus grupos de aprendices. Grupos de aprendices como Snow Man fueron desarrollados posteriormente bajo una subdivisión dedicada llamada Johnny's Island. Tras la muerte de Kitagawa en 2019 y la reestructuración de la empresa en 2023, la formación de estos jóvenes artistas continuó bajo la recién creada Starto Entertainment.