Johnny's Jr. ist die Bezeichnung für die Nachwuchsgruppen der japanischen Talentagentur Johnny & Associates, deren Mitglieder bereits in jungen Jahren aufgenommen werden, um vor ihrem Debüt Gesang, Tanz und Schauspiel zu erlernen. Das System wurde vom Gründer der Agentur, Johnny Kitagawa, populär gemacht und entwickelte sich ab den 1980er-Jahren zu einem zentralen Bestandteil der Art und Weise, wie japanische Boygroups und männliche Idols aufgebaut wurden. Im Jahr 2018 startete die Agentur einen YouTube-Kanal für ihre Nachwuchsgruppen, der der Öffentlichkeit einen umfassenderen Einblick in sie gab.
Ursprünge des Systems
Johnny & Associates wurde 1962 von Johnny Kitagawa gegründet, dem die Entwicklung des Idol-Systems zugeschrieben wird, bei dem Nachwuchskräfte früh in die Agentur aufgenommen werden. Diese als Johnny Jr. bekannten Nachwuchskräfte verbringen Jahre damit, singen, tanzen und schauspielern zu lernen, bis sie als Mitglieder einer Gruppe debütieren. Der Ansatz war Teil einer breiteren Strategie, die auf auftrittsorientierte Idols setzte, ein Modell, das das Wachstum japanischer Boygroups in der Nachkriegszeit mitprägte.
Spätere Entwicklungen
Im Jahr 2018 richtete die Agentur, die zuvor für ihre strikte Kontrolle des Zugangs zu ihren Acts bekannt war, einen YouTube-Kanal für ihre Nachwuchsgruppen ein. Nachwuchsgruppen wie Snow Man wurden später in einer eigenen Unterabteilung namens Johnny's Island aufgebaut. Nach Kitagawas Tod im Jahr 2019 und der Umstrukturierung des Unternehmens im Jahr 2023 wurde die Ausbildung dieser jungen Künstler unter der neu gegründeten Starto Entertainment fortgesetzt.